M87 a un attribut fascinant: un jet de matière qui s’allonge apparemment a 5 ou 6 fois la vitesse de la lumière. Hier soir, a travers les nuages, j’y ai jeté un oeil.
Avec la taille de mon télescope et le temps de pause (5×10 minutes), on ne voit pas énormément de détails dans le jet.
Messier 87 (aussi dénommée M87, NGC 4486, ou radiogalaxie Virgo A) est une galaxie elliptique supergéante. Elle a été découverte en 1781 par l’astronome français Charles Messier. Située à 16,4 ± 0,5 Mpc (∼53,5 millions d’a.l.) de la Terre, c’est la plus grande et la plus lumineuse des galaxies de l’amas de la Vierge. Contrairement aux galaxies spirales en forme de disque, Messier 87 n’a pas de bande de poussière (en) et a une forme elliptique. En son cœur, elle possède un trou noir supermassif, (6,6 ± 0,4) × 109 M☉, qui constitue l’élément principal d’un noyau galactique actif, une forte source de rayonnement dans toutes les longueurs d’onde particulièrement de micro-ondes. Un jet de plasma énergétique émerge du cœur et s’étend sur au moins 5 000 années-lumière.
Les étoiles dans cette galaxie constituent environ un sixième de la masse totale de M87. Leur distribution est presque sphérique, tandis que leur densité décroît au fur et à mesure que l’on s’éloigne de son cœur. L’enveloppe galactique s’étend sur un rayon d’environ 490 000 années-lumière. Entre ces étoiles, on trouve un milieu interstellaire diffus de gaz enrichi en éléments chimiques produits à la suite de l’évolution stellaire. Toute poussière produite au sein de la galaxie est détruite dans les 46 millions d’années par l’émission de rayons X du cœur, bien que des observations optiques aient révélé des filaments de poussière. Orbitant au sein de la galaxie, on trouve une population anormale d’environ 12 000 amas globulaires, à comparer avec les 150−200 amas globulaires de la Voie lactée.
Étant la plus grande galaxie elliptique la plus proche de la Terre et l’une des plus brillantes radiosources du ciel, Messier 87 est une cible favorite d’observation pour les astronomes amateurs et d’étude pour les astronomes professionnels.
(Wikipedia)